近日，英国政府向八个自动驾驶车辆研究项目授予资金支持，以推动连接与自动化出行（Connected and Automated Mobility，简称CAM）技术在英国的应用与发展。其中，英国领先的零排放巴士制造商Wrightbus（Bamford Bus Company）获得政府资助，将与Loughborough University以及Queen‘s University Belfast合作，共同开展一项名为ASPIRE的研究项目，探索自动驾驶技术在公共交通领域的应用前景。
英国政府于2025年6月宣布将自动驾驶载客服务的试点时间提前一年至2026年春季，预计该行业到2035年可为英国经济贡献420亿英镑并创造约38,000个就业岗位。在此背景下，ASPIRE项目应运而生。该项目旨在解决英国公共交通领域面临的三大核心挑战：结构性司机短缺、运营成本持续上涨，以及在实现零排放目标的同时保持交通网络连通性。项目将自动驾驶技术与零排放巴士平台相结合，力图验证公共交通系统如何在经济可行性与环境可持续性之间取得平衡。
Wrightbus总部位于英国北爱尔兰的Ballymena，是英国领先的零排放巴士制造商，在氢燃料电池巴士和纯电动巴士领域拥有丰富的制造经验。近年来，该公司持续加大研发投入，此前已宣布投入2,500万英镑用于下一代电动和氢动力车辆的研发，其中500万英镑用于开发英国首辆氢动力客车，单次加氢续航里程可达1,000公里。在ASPIRE项目中，Wrightbus将负责项目的产业落地工作，将其在新能源客车制造领域的专业能力引入自动驾驶领域。
在学术研究方面，Loughborough University和Queen’s University Belfast将为项目提供科研支持，重点围绕三大领域展开：安全验证、人机交互，以及CAM系统的实际运营部署。其中，Queen‘s University Belfast与Wrightbus在先进动力总成和车辆工程研究方面已保持了超过25年的合作关系，拥有先进的AI计算和自动驾驶车辆研究设施。Loughborough University则在人因工程、道路使用者行为、弱势道路使用者安全以及自动驾驶车辆安全评估方面拥有丰富的研究积累，该校研究人员曾利用虚拟现实技术模拟自动驾驶出租车紧急场景下的乘客反应，为英国交通部提供决策支持。
Wrightbus研究与数据分析主管Andy Harris博士表示：“司机短缺和减碳压力是当今英国公共交通运营商面临的两大挑战。ASPIRE项目让我们有机会探索，将自动驾驶技术与世界领先的零排放车辆相结合，能否为运营商及他们所服务的社区带来真正的变革性解决方案。这笔资助体现了英国政府对Wrightbus作为创新引领者的信心，我们很自豪能与Loughborough University和Queen’s University Belfast携手，为自动驾驶公共交通的未来打造一个可信且具备商业可行性的方案。”
在ASPIRE项目的同时，北爱尔兰首个自动驾驶穿梭巴士服务“Harlander”已于2025年7月至9月在Belfast的Titanic Quarter完成试点运营。该八座自动驾驶车辆在Titanic Halt Railway Station与Catalyst之间提供免费接驳服务，每20分钟一班，旨在解决公共交通“最后一公里”的连通问题。该试点项目获得了总额1,100万英镑的政府和行业联合资助，其中Innovate UK提供了550万英镑。Belfast Harbour负责该服务的开发，并与多家合作伙伴组成联盟共同推进。Belfast Harbour人事与数字化转型总监Mike Dawson表示，该项目是北爱尔兰在自动驾驶车辆领域的开创性一步，有望为未来完全无人驾驶交通系统奠定基础。
ASPIRE项目是CAM Pathfinder计划下“可行性研究2”竞赛中八个获资助项目之一。CAM Pathfinder计划由英国商业贸易部（Department for Business and Trade）下属的互联与自动驾驶车辆中心（Centre for Connected and Automated Vehicles，简称CCAV）负责实施，由Innovate UK和Zenzic共同支持。该计划是英国政府先进制造业行业规划中1.5亿英镑CAM Pathfinder项目的重要组成部分，旨在促进CAM车辆的商业化，支持英国CAM供应链的发展，并为CAM服务的市场推广做好准备，从而提升投资和出口机遇。据英国汽车制造商与贸易商协会估算，英国CAM行业年产值已达37亿英镑。此次资助的其他入选项目还包括伦敦自动驾驶私人租赁服务研究、NHS园区内无人驾驶穿梭巴士运营研究，以及自动驾驶货运车辆研究等。
英国政府预计，到2040年，蓬勃发展的CAM生态系统将创造400亿英镑的产业规模和超过6,500个就业岗位。Zenzic由政府和行业共同建立，旨在支持和协调这一生态系统的整合与发展，目前已成功创建了CAM Testbed UK测试平台，为早期商业部署和强大的CAM供应链奠定基础。
Zenzic项目总监Mark Cracknell表示：“CAM解决方案有潜力在英国各地释放新的商业机会和经济增长。这些可行性研究将有助于阐明市场成熟的CAM技术对商业生产力和经济增长所能产生的影响。我们很高兴能够与这八个项目的执行组织合作，进一步推进其商业案例论证，展示其解决方案的商业可行性，并描绘出一条清晰的、具备商业价值的CAM解决方案发展路径。”Innovate UK创新服务总监Claire Spooner补充道：“CAM Pathfinder计划的最新一轮资助将使英国能够释放这些新兴CAM技术的巨大未来效益。这些遍布英国各地的项目将为广泛的CAM应用场景开发新的解决方案，并将使这些创新背后的企业得以规模化发展和成长。”
值得关注的是，英国政府已于2024年通过《自动驾驶汽车法案》，要求自动驾驶车辆的安全水平至少达到合格、谨慎的人类驾驶员的标准，并在上路前接受严格的安全测试。2025年12月4日，英国交通部与CCAV联合启动了新一轮自动驾驶车辆监管框架证据征集活动，面向行业各界征求意见，征集期至2026年3月5日，旨在进一步落实法案精神，推动自动驾驶技术安全落地。在此框架下，首批自动驾驶出租车、私人租赁和公共汽车类客运服务计划于2026年春季正式上路，无需安全驾驶员陪同。
ASPIRE项目的研究成果预计将为英国未来自动驾驶公共交通的政策制定、投资决策和大规模部署战略提供重要参考依据。该项目并非追求立竿见影的全自动驾驶落地，而是采取分阶段、基于数据的渐进式研究方法，通过测试验证有效方案、评估结果、总结经验，为未来更安全、更便捷地推出自动驾驶客运服务铺平道路。在政府大力推动自动驾驶产业发展的政策东风下，Wrightbus与两所顶尖高校的合作，无疑将为英国绿色智慧出行注入新的动力。
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