争议最大的问题之一是自动驾驶的广泛普及是否会大幅减少私家车数量。分析师的判断是,这种担忧至少在未来十年内被夸大了。
目前在美国拥有和运营一辆私家车的成本为每英里0.77至1.00美元,远低于当今网约车服务每英里超过2美元的成本。即使在长期内自动驾驶出行成本下降——可能降至每英里1美元或更低——实现这些经济效益的硬件也将以消费者能够负担的价格出售,供个人拥有。
高盛研究部认为,如果自动驾驶汽车最终允许乘客在旅途中睡觉,许多人可能更倾向于拥有车辆,并可能按月订阅远程驾驶辅助服务。
美国目前约有3亿辆在用车辆。到2035年美国道路上预计将有约300万辆自动驾驶汽车,因此短期内对车辆总数的影响似乎微乎其微(即使考虑利用率可能提高的因素)。然而,在一种更极端的情景下——即所有出行里程都转向共享自动驾驶汽车——美国年汽车销量可能降至1000万至1300万辆,低于约1600万辆的历史平均水平。