多年来,关于苹果造车的传闻从未停歇。从“泰坦计划”(Project Titan)到高管频繁变动,再到团队规模扩张与收缩,外界对苹果是否真的在研发自动驾驶汽车始终充满猜测。然而,苹果一贯守口如瓶,从未正面承认过这一项目的存在。
如今,打破沉默的并非苹果自己,而是一家看似毫不相关的Airbnb公司。
事情的起因是一则人事任命公告。Airbnb近日宣布任命艾哈迈德·阿尔-达勒(Ahmad Al-Dahle)为新任首席技术官(CTO)。TechRadar率先注意到,在Airbnb官方发布的内部备忘录中,联合创始人布莱恩·切斯基(Brian Chesky)对阿尔-达勒的职业履历做了详细介绍,其中一句话格外引人注目:
“2014年,艾哈迈德创建并领导了苹果的自动驾驶技术团队,负责开发公司自动驾驶汽车项目的核心人工智能系统。”
这句话看似平实,却意义非凡。在苹果严格保密的文化下,这几乎是对“泰坦计划”最直接、最明确的公开确认,尽管它出自一家第三方公司之口。
一位关键人物的履历
阿尔-达勒是苹果的老将,2014年至2021年间任职于该公司。根据他本人过往的公开资料,他曾谨慎地将这段经历描述为“从事自动系统软件和算法开发”,这种模糊措辞符合苹果员工一贯的保密风格。
但Airbnb的官方表述则毫无保留。结合多方报道,阿尔-达勒不仅参与了早期iPhone的多点触控和显示系统开发,还曾主导Apple Watch的软件架构。而他在2014年之后的工作重心,正是苹果传闻已久的自动驾驶项目。
离开苹果后,他加入Meta(原Facebook),投身人工智能领域,并深度参与了Llama大模型的研发,推动AI功能在Instagram、WhatsApp等产品中的落地。这段经历也解释了为何Airbnb会将其视为掌舵技术战略的关键人选。
苹果的转向:从造车到聚焦AI
值得注意的是,此次“实锤”出现的时间点颇为微妙。就在不久前,苹果宣布与谷歌合作,将后者的大模型Gemini作为下一代Siri的核心技术基础。这一举动被广泛解读为苹果在生成式AI领域加速追赶的信号。
种种迹象表明,苹果或许已悄然调整了战略重心。曾经雄心勃勃的自动驾驶汽车项目,因其在硬件集成、安全验证和规模化落地上的极高门槛,可能已被大幅缩减甚至搁置。取而代之的,是更可控、更易商业化、且能与现有生态深度融合的AI软件服务。
换句话说,苹果并未放弃“智能”,只是不再执着于“整车”。
Airbnb的AI野心
对Airbnb而言,这次任命传递出清晰信号:人工智能已成为其未来发展的核心引擎。近年来,Airbnb已逐步从单纯的短租平台转型为涵盖体验、旅行规划和个性化推荐的综合服务平台。其App内已引入AI客服、智能房源匹配等功能,试图在“人工泛滥”的数字世界中,强化“真实连接”的品牌主张。
正如切斯基在备忘录中所言:“在一个日益人工化的世界里,人们渴望的是真实,与真实的人在真实的世界中建立真实的联系。”这句看似感性的表达,背后却是高度技术驱动的战略布局。
一个意外的历史注脚
讽刺的是,Airbnb本无意介入科技巨头的造车竞赛,却因一次常规的人事公告,意外为硅谷最神秘的项目之一盖上了“存在”的印章。
苹果至今仍未就自动驾驶项目发表任何官方声明。但这一次,由前核心成员的新东家“代为确认”,或许比任何新闻稿都更具说服力。
“泰坦计划”或许已不再是苹果的未来,但它确确实实存在过,而且,曾由一位如今执掌Airbnb技术命脉的人亲手打造。
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