比尔·盖茨有一个名叫Gates Notes的博客网站，用来记录他自己对商业与经济的思考，最近一个月，他连续发布了两篇稿子，都和智能化有紧密的联系。一篇，是两周前撰写的《AI的时代已经到来》（The age of AI has begun），分析了未来人工智能的广阔前景。另一篇，则是近日更新的《出行的规则，即将被改变》（The rules of the road are about to change），讲述的是他个人对自动驾驶的期待，以及自动驾驶将如何改变我们的出行生活。NE时代编译了这篇博客文章，略有删改，以飨读者。以下为编译作品：一直以来，我都是个爱车的人，年轻的时候也曾喜欢飙车。如今，我每天都期待着开车上下班，因为这是件有趣的事情，且给我了难得的独立空间，可以自己思考很多问题，尽管如此，我还是对未来的出行非常兴奋，我相信有一天，我能把汽车控制权交给一台机器。近年来，我们在自动驾驶方面取得了巨大进展，按照我自己的预测，自动驾驶将在十年内达到一个新的临界点。当这一天到来时，自动驾驶将像昔日的电脑改变办公生态一样，戏剧性地改变我们的出行生态。当然，这在很大程度上得益于人工智能的进步，我自己也在最近的博客上分享了对AI的看法。在这里，我可以先给不了解自动驾驶的读者们做个简单的知识普及：认识我们目前所处位置的最好方法，是参考美国工程师协会（SAE）的分级系统，该机构用L1到L5划分了自动驾驶的不同层次。L1-L2，人类驾驶员完全掌控车辆，可以通过自适应巡航和车道居中等功能提供辅助驾驶帮助；L3开始，自动驾驶技术开始干预更多的车辆行驶，逐渐取代驾驶员，控制车辆，当它达到最高水平时，汽车可以在任何时候和任何条件下离开驾驶员，离开方向盘，实现全自动驾驶。现在，我们的进展已经接近临界点，处于L2和L3之间，且在某些特定的情况下，驾驶员的双手可以从方向盘上挪开，让车辆自己行使。也是在最近，第一辆L3级别的自动驾驶车辆已被允许在美国形行驶，虽然其中有一些特殊条件——需要在天气晴朗的环境下，在内华达州的高速公路上，以低于40英里/小时的速度使用自动驾驶模式。但是在我看来，这样的实践已经是自动驾驶的一个飞跃。在接下来的十年里，我们将看到更多的车辆越过这一门槛。自动驾驶正在迅速发展，且所需的技术和研发都已近具备，现阶段的难题是改进算法和完善软硬件工程。值得一提的是，传感器领域已经取得了巨大进步，它可以扫描周围环境，识别出过马路的行人，或是迎面开来的另一辆车，这些信号将告诉车辆，需要做出及时的反应。有意思的是，我最近有机会试乘了英国Wayve公司制造的新车，这给我带来了非常新鲜的体验。其实，已经有很多公司陆续推出自动驾驶车辆，它们可以在特定道路上形式，只是我试驾的这辆Wayve更接近人类驾驶员，人类司机能去的地方，Wayve都能抵达。当人类驾驶时，依赖的是在过往驾驶所积累的知识和经验，Wayve则使用深度的信息技术储备，来进行同样的知识积累。Wayve的工程师们通过算法，在复杂的案例中进行学习和试验，从大量真实世界的驾驶和模拟中获得的经验。最终，让车辆能理解周围的环境，并通过算法等及时做出实时反映。试驾Wayve给我带来了难忘的旅程，伦敦市区是英国最具挑战性的驾驶环境之一，我们的车辆正是挑战了这里的道路，这个旅途非常顺利，甚至让我感到一丝不真实。这里想提一句，这次试驾的车辆任处于研发阶段，为了以防万一，公司给我安排了一位安全驾驶员，负责特殊路段的车辆控制权。目前，业界尚不清楚哪种方法最先成功，因为我们才刚刚达到汽车真正实现自动驾驶的门槛。但一旦实现了这一目标，越过拐点，翻过那堵过渡的墙，实现自动驾驶的出行又将是什么样子呢？以下是我个人的看法。首先，乘用车可能是最后一种被广泛采用自动驾驶的类型，因为自动驾驶的实践将最先从长途卡车运输开始，其次是快递等行业。所以，我们最先体验的自动驾驶载体，很有可能是自动驾驶出租车，或是租赁出行车辆。（租赁公司每年都会因司机引发的事故而损失大量资金，因此他们渴望向自动驾驶过渡，过渡到至少在理论上不太容易发生事故的自动驾驶车辆）其次，随着电动汽车越来越普及，我们将不得不重新思考为支持驾驶而创建的许多新体系，汽车保险就是一个很好的例子。当自动驾驶汽车发生事故时，谁负责？是车上的人，还是编程软件的公司？政府将不得不制定新的法律和法规。当然，道路系统或许也不得不做出改变。这只是一个设想，即未来的高速公路会否为高占用率的自动驾驶车辆“开绿灯”、划出一条自动驾驶专属的车道，来支持自动驾驶车辆的安全通行。毕竟，当自动驾驶汽车最终被普及，且变得越来越有趣，你还会考虑只属于“人类驾驶”的传统车道吗？当然，这些都是我自己的一些设想，且这种转变如果真的实现，可能还要几十年的时间。即使自动驾驶相关的技术完善了，人们一开始在没有方向盘的情况下乘坐自动驾驶汽车，也可能感到不舒服，或是安全层面的不信赖。但是，我相信这是大势所趋。一方面，是利大于弊，自动驾驶的种种优势，将让更多人信服。另一方面，我也相信电动汽车最终将比燃油汽车便宜，加之其与生俱来的便利性，这将改变很多人的生活。如果你像我一样开车通勤，你自己开车，自己是司机，想想你浪费了多少时间在驾驶车辆上。如若自动驾驶成真，相反，你可以在汽车里收发邮件，处理工作，读一本好书，或者收听自己喜欢的节目，这些都是自动驾驶能带给你的愉悦和便利。更重要的是，电动汽车将为老年人和残疾人提供更多的交通选择，从而为他们创造更多的出行机会。再把时间轴拉长：人类历史上，也曾适应了新的交通方式，我相信时代车轮滚滚向前，我们在新的时代还将适应一次。过去的很长一段时间里，我们都依赖自然的出行方式，大家靠腿走路、骑马或借助风力让小船远行。然后，到了18世纪，我们进入了移动时代，不在依赖自然的力量，而是蒸汽机和内燃机提供动力。现在，我们正处于自动驾驶时代的早期。这将是一个激动人心的时刻，我迫不及待地想看看，这场革命又将给我们带来什么新的可能性。写到这里，我们不妨拭目以待。
