根据IMO官方定义,海上自主水面船舶(MASS)是指能够以不同程度独立于人机交互而运行的船舶。MASS规则确立了四个自主等级:从使用自动化决策支持系统的常规船舶,到有或没有船员值守的远程控制船舶,再到无需直接人为参与即可完全自主运行的船舶。
规则适用于从事国际贸易的500总吨及以上货船,内容涵盖导航、远程操作、网络安全、连通性、机械系统、货物装卸、值班、消防和搜救义务等多个关键领域。框架明确要求,自主船舶在设计、运营和认证方面必须达到与传统船舶相当的安全、安保和环保标准。
根据IMO公布的时间表,MASS规则将于2026年7月1日起生效,初期至少有两年的自愿实施期,供成员国和行业参与者测试和积累经验。
尽管规则旨在推动船舶自动化,但是MASS规则反复强调了人为监督的核心地位。规则明确规定,船长在任何情况下——即使本人不在船上——仍对船舶负有总体责任。无论是船上还是岸基远程操作人员,都必须保留解读系统输出、监督自动化功能以及在必要时超越系统决策的能力。
这一设计回应了近年来围绕自主航运法律责任归属、远程操作中船长角色以及岸基操作人员职责等问题的持续讨论。
MASS规则的通过为全球自主货船技术的商业化运营提供了制度依据。当前,多个地区已开展远程操控和半自主船舶的试验。分析认为,统一框架的出台将为船东和技术企业提供更清晰的合规预期。