伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校一项最新研究指出，自动驾驶卡车技术有望深刻改变美国经济版图，对州际贸易、公路基础设施和劳动力市场产生广泛影响。研究估计，如果自动驾驶卡车在美国得到广泛应用，运输成本可降低约35%，从而显著提升州际贸易总额。不过，由于各州产业结构不同，这种影响并不均衡，而是会重塑美国区域经济格局。

该论文第一作者、伊利诺伊大学研究生Taejun Mo表示，美国已拥有完善的公路运输网络，而自动驾驶卡车能够进一步提升运输效率。与人类司机相比，自动驾驶卡车可以全天候运行，无需停车休息，还能选择更加直接的运输路线，因此具有重塑美国经济地理格局的巨大潜力，同时也将催生新的赢家和输家。

研究发现，美国中南部和中西部地区，如密西西比州、肯塔基州、阿肯色州、堪萨斯州和爱荷华州，出口增长比例预计最高；而出口增长规模最大的则是加利福尼亚州、德克萨斯州、伊利诺伊州和宾夕法尼亚州等经济大州。

研究模型涵盖农产品、原油、化工、纺织、机械和电子产品等多个行业。研究人员指出，自动驾驶卡车带来的物流成本下降，不仅将惠及农业，也将推动更多依赖运输和供应链的产业发展。

“在自动驾驶卡车普及之前，某个地理区域可能是一个重要的交通枢纽，但在未来，它未必还能保持这一地位。”Mo说，“有些地方会从中受益，而另一些地方则可能被边缘化。卡车运输基础设施的这种渐进式变革，不可避免地会在多个层面上产生赢家和输家。”研究同时认为，这项技术还将改变美国交通运输网络和基础设施投资方向。部分道路将因车流增加而需要更多维护投入，而一些运输线路的重要性则可能下降。同时，卡车司机和维修人员等相关从业者也需要通过技能提升和再培训适应自动化带来的变化。

这项研究论文已发表于《区域科学杂志》（Journal of Regional Science），由伊利诺伊大学农业与消费者经济学系研究团队共同完成。