Wayve的自动驾驶技术在近期一轮12亿美元的融资中成功吸引了众多投资者的关注，参与投资方涵盖三家汽车制造商、顶尖风险投资公司、机构投资者，以及微软、英伟达和Uber等长期合作的老牌投资方。值得一提的是，若Uber承诺在伦敦率先部署无人驾驶出租车，Wayve还将获得额外3亿美元的投资，届时该公司的总融资额将有望达到15亿美元。
作为一家估值高达86亿美元的英国初创企业，Wayve无疑成为了自动驾驶领域的热门标的，几乎所有相关领域的参与者都希望能从中分得一杯羹。这轮规模庞大的融资也清晰地表明，大型科技公司、传统汽车制造商以及投资界，都迫切渴望从快速发展、潜力巨大的自动驾驶行业中获取收益。
Wayve的创始人兼首席执行官Alex Kendall将公司的发展路径称为自动驾驶领域的“逆向”选择——无论是在核心技术方法上，还是在商业化运营模式上，都与行业传统做法截然不同。他在2月24日接受媒体采访时，明确阐述了这一独特定位。
肯德尔表示：“我认为，科技格局的布局取决于各公司在技术战略上的投资方向，而商业格局的布局则正在形成。我们在技术方面采取了非常反传统的策略。我们率先构建了用于自动驾驶的端到端深度学习系统，并开创了这种方法。现在，在迈向商业化的阶段，我们也采取了反传统的商业模式。”
Wayve成立于2017年，其核心软件采用了自学习的技术路径。该公司研发了一套专属软件层，依托端到端神经网络，无需依赖高清地图，仅通过数据就能教会车辆完成驾驶操作，这种数据驱动的核心逻辑，成为其技术差异化的关键。
基于这种数据驱动的学习方法，Wayve打造了两款核心产品：一款是“需要驾驶员注视”的辅助驾驶系统，另一款则是“无需驾驶员注视”的全自动驾驶系统。其中，全自动驾驶系统可广泛应用于无人驾驶出租车或消费级车辆，在特定环境下能够独立处理所有驾驶任务，满足不同场景的应用需求。
Wayve在向客户推广技术时，重点强调其技术的通用性——既不依赖于特定的传感器设备，也无需专属地图支持。其自动驾驶软件能够从车辆搭载的任何传感器中采集数据，并基于这些数据指导系统做出精准的驾驶决策；同时，该软件还可适配其OEM合作伙伴车辆中已有的任意芯片，大幅降低了合作伙伴的适配成本。
值得关注的是，作为本次融资投资方之一的英伟达，自2018年以来便与Wayve保持着紧密的研发合作关系。这家英国初创公司在去年秋季发布的第三代平台，就采用了英伟达推出的Nvidia Drive AGX Thor车载计算自动驾驶汽车开发套件。据悉，这款第三代平台将助力Wayve推出无需驾驶员注视的先进驾驶辅助系统，以及可在城市街道和高速公路上运行的L4级（即完全无人驾驶）功能，进一步提升其技术竞争力。
Wayve的核心技术与特斯拉在自动驾驶领域的技术存在一定相似性，但两者的商业模式却有着关键区别。
Wayve并不打算成为其免手驾驶辅助系统或“无需驾驶员注视”的全自动驾驶系统的直接运营商（相比之下，Waymo尽管也有合作伙伴，但本质上仍是其无人驾驶出租车的运营商）；同时，它也不会像特斯拉那样，将自家软件与车辆捆绑销售。与之相反，Wayve的核心商业模式是向汽车制造商和Uber等其他科技公司出售其“嵌入式人工智能”，通过技术授权的方式实现商业化变现。
Kendall认为，这是当前潜在市场规模最大的商业模式，而这种模式之所以能够落地，核心在于Wayve构建了一套能够跨不同硬件设备和应用环境进行泛化的人工智能系统。
“如果你构建的自主系统堆栈是针对特定传感器或计算架构的，或者如果你构建的系统需要地图绘制或类似的东西，那么你就不能选择第三种方案，”肯德尔说道，他指的是他公司选择的商业模式。
目前，日产和Uber已成为Wayve的核心客户。日产方面明确表示，将从2027年开始，采用这家初创公司的自动驾驶软件，进一步升级其汽车的高级驾驶辅助系统；与此同时，Uber计划在今年晚些时候，启动搭载Wayve软件的车辆的商业试验，逐步推进技术的实际应用。
不过，Wayve与Uber的合作关系显然不止于简单的试点项目。Uber首席执行官Dara Khosrowshahi在2月24日的声明中，隐晦透露了双方合作及投资的规模。
“我们非常自豪能够继续深化与Wayve的合作关系，并计划在全球10多个市场共同部署。Wayve强大的端到端解决方案专为规模化、安全性和高效性而打造，我们很高兴能与他们携手，在多个OEM厂商和地区开展合作，更多详情敬请期待。”
Wayve方面表示，本次12亿美元融资由Eclipse、Balderton和软银愿景基金2号联合领投。新加入的投资者包括安大略省教师养老金计划、Baillie Gifford、英国商业银行、Icehouse Ventures、施罗德资本以及其他全球知名机构投资者。
此外，全球知名汽车制造商梅赛德斯-奔驰、日产和Stellantis也参与了此次融资，这三家企业均已计划采用Wayve的自动驾驶技术，进一步完善自身的智能驾驶布局。值得一提的是，曾参与Wayve 10.5亿美元C轮融资的英伟达，去年曾表示正在评估对Wayve下一轮融资进行5亿美元战略投资的可能性。尽管英伟达确实参与了本次融资，但肯德尔并未透露其具体投资金额，也未说明该金额是否接近此前传闻的5亿美元。
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